石午阳蹲下身撬开信使牙关灌下水囊，扭头吼：“医官！快！”

又对刘魁道，

“传令前队变后队，退回五里外那个土地庙扎营！”

……

秋阳爬上山脊时，土地庙里飘起炊烟。

土地庙里的关帝像缺了半截胳膊，香案积着厚灰。

石午阳就蹲在门槛上，看那忠贞营的信使瘸着腿，正捧着粥碗狼吞虎咽，喉结剧烈地滚动着。

李过来信的意思是说清军势弱，正是光复湘境的大好时机，忠贞营已从川东入境，请他速速领兵北上合兵。

看来忠贞营在川东已经探得满清的“三王一公”已经退出湖南北返而入湘，或是堵胤赐调他们忠贞营入湘的。

“慢点吃。”

石午阳把自己水囊递过去给那忠贞营信使，随口问了下。

“李将军身子骨可好？”

信使抹了把嘴，眼睛亮起来：“大将军身子骨现在差了点！这回带俺们从川东钻山沟过来，走得比……！”

他突然打住，显然随便议论主将的身体状况是重罪，

信使转移话题，突然压低声音，“大将军说，湖南地界就认石将军是条好汉——特让俺过来问您，愿不愿合伙打长沙？”

石午阳没有回答，忽然起身，惊起檐下几只麻雀。

他望着不远处庙院外面正在奋力磨刀的新化兵，又想起去年刘明岳说“抗清大事岂分彼此”时的爽朗笑声。

石午阳走到庙院那棵老槐树下，树皮上还留着不知哪年刻的“长沙三百里”字样。

他手指摩挲着那些刻痕，忽然笑出声：“当年堵胤锡拿督师令逼我，我拒绝了——可现在...”

他转身时眼睛发亮，“真是忠贞营要打长沙？”

信使从怀里掏出个腰符递给石午阳：“嗯！小人以性命担保。”

“司令！”

这时刘魁提着刀跑来，腰刀磕在石臼上当啷响

“鹅塘村还打不打了？弟兄们都说...”

石午阳抬手止住话头，他心中已经有了断定。